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Hormonas
Hormônios são um grupo de compostos com diversas estruturas químicas, caracterizados pela capacidade, após serem liberados pelas células nas quais são formados, de atingir células-alvo (geralmente com o sangue) e, ligando-se a moléculas proteicas específicas das células-alvo (receptores), causar alterações mais ou menos específicas no metabolismo destas últimas. Aproximadamente 100 hormônios foram descritos em humanos. Após a inativação, os hormônios são excretados do corpo em uma forma inativa. A taxa de formação e destruição dos hormônios depende das necessidades do corpo.
Os principais locais de síntese hormonal são o hipotálamo, os lobos anterior e posterior da hipófise, as glândulas tireoide e paratireoide, as ilhotas pancreáticas, o córtex e a medula das glândulas suprarrenais, as glândulas sexuais, a placenta, certas células do trato gastrointestinal, o cérebro, o miocárdio e o tecido adiposo. Os hormônios também podem formar tumores em tecidos não endócrinos (a chamada produção ectópica de hormônios).
Os hormônios são transportados pelo sangue. A maioria dos hormônios (especialmente aqueles de natureza proteica e peptídica) é altamente solúvel em água e, portanto, no plasma sanguíneo. As exceções são o T4 e os hormônios esteroides. Eles são transportados pelo sangue com a ajuda de proteínas transportadoras especiais. A solubilidade e a interação com o transportador afetam a meia-vida dos hormônios no sangue. A maioria dos hormônios peptídicos tem uma meia-vida muito curta – 20 minutos ou menos. Os hormônios esteroides hidrofóbicos têm uma meia-vida significativamente mais longa (cortisol aproximadamente 1 hora, T4 7 dias).
Os hormônios circulam no sangue em concentrações muito baixas (geralmente aproximadamente 10 -6 -10 -9 mol/l), mas o número de moléculas correspondente a essa concentração é enorme (10 -1014 moléculas/l) - praticamente trilhões de moléculas em 1 litro de sangue. Esse enorme número de moléculas hormonais permite que elas influenciem cada célula do corpo e regulem seus processos metabólicos específicos. Os hormônios circulantes não atuam em todas as células igualmente. A seletividade da ação hormonal é garantida por proteínas receptoras específicas localizadas na membrana celular ou no citoplasma das células-alvo. O número de receptores nas membranas celulares pode ser de milhares ou até dezenas de milhares. O número de receptores em uma célula-alvo não é constante e geralmente é regulado pela ação dos hormônios correspondentes. Normalmente, com uma concentração constantemente elevada de um hormônio no sangue, o número de seus receptores diminui. A especificidade dos receptores costuma ser baixa, de modo que eles podem se ligar não apenas aos hormônios, mas também a compostos semelhantes a eles em estrutura. Esta última circunstância pode causar uma interrupção na regulação hormonal, manifestada pela resistência do tecido à ação dos hormônios.
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